Les tornades 

sont les vents les plus rapides du monde.
À la différence des « ouragans »/ « typhons » ou des « cyclones », qui peuvent avoir un diamètre jusqu’à 1000km, les bases des tornades sont nettement plus étroites.

Tornade (trombe) dans la mer des Wadden entre Sylt et Amrum le 17-08-2007, à 10:04 heures (heure d'été). Source : J. Feil

                                    o = endroit de la photo

Image du radar pluie environ 25 minutes plus tard. La tornade s’est développée dans un front froid avec des vents cisaillants.

Le développement des tornades

             Ce sont de longs tuyaux en rotation avec un diamètre jusqu’à 300m, qui  grandissent du cumulonimbus vers le sol.

             Jusqu'à nos jours, on ne peut pas encore précisément expliquer comment  de tels tuyaux  peuvent se former .

             Les conditions les plus favorables se trouvent au centre des Etats-Unis, lors d’un passage d’une dépression. À cet endroit, vient un air chaud et humide en provenance du sud, ainsi qu’en dessous de l’ inversion (couche d’air plus chaude entre deux plus froides, à d’environ 800 à 1500m d’altitude) se forme un bouchon de chaleur relative, car la couche d’air chaud et humide à proximité de la couche d’inversion (= cela redevient plus chaud dans les couches supérieures au lieu de la température normalement plus froide), ne peut pas la pénétrer à cause du manque de chaleur relative.

           En été, le réchauffement perpétuel du soleil, par exemple après le passage du front froid d’une dépression se termine par un fort réchauffement de bulles d’air sur une partie sombre du sol, par exemple une ville, des champs non cultivés, etc… et finalement par la traversée violente de l’inversion à certains endroits.

            Lors du passage du front froid de la dépression, se trouvent alors des vents cisaillants à différentes hauteurs qui provoquent une accélération de la rotation dans l’orage : il commence à tourner. La libération de la chaleur condensée renforce encore la température des masses d’air, ainsi que la montée de l’air

            Quand le cumulonimbus entre en contact avec le « Jetstream » (un vent fort à 8-10km), l’aspiration est donc renforcée. Il se forme un tuba ressemblant à un bouchon.

           À cause de la forte rotation, l’air n’est pas capable d’entrer dans le tuyau par le côté, mais seulement par le bas. C’est ainsi que le tuba se renforce lui-même en grandissant toujours vers le bas, jusqu’à ce qu’il atteigne le sol.

           Alors, la forte respiration peut causer au maximum une décroissance de la pression atmosphérique de 150 mb (à court terme p. ex. de 1000 mb à 850 mb).

          Dans le tuba, la vitesse de rotation de l’air s’élève entre 300 et 800 km/h tandis que la vitesse de cheminement est entre 50 et 100 km/h

Classification des tornades selon l’échelle de Fujita

(Ted) Fujita. Elle classe les tornades selon l’échelle suivante. 

F0 vents légers de 64 à 116 km/h; quelques dommages causés aux cheminées, antennes de télévision, bardeaux, arbres, enseignes et fenêtres. Environ 28 % de toutes les tornades appartiennent à cette catégorie.

F1 vents modérés de 117 à 180 km/h; les automobiles sont renversées, les abris pour voiture détruits et les arbres déracinés. Les tornades de cette catégorie comptent pour environ 39 % de toutes les tornades.

F2 vents considérables de 181 à 252 km/h; les toits sont arrachés par le vent, les hangars et les résidences sont démolies et les maisons mobiles sont renversées. Environ 24 % des tornades appartiennent à cette catégorie.

F3 vents violents de 253 à 330 km/h; les murs extérieurs et les toits sont projetés dans les airs, les maisons et les bâtiments de métal s’effondrent ou subissent des dégâts importants, les forêts et les terres agricoles sont rasées. Les tornades de cette catégorie totalisent environ 6 % de toutes les tornades.

F4 vents dévastateurs de 331 à 417 km/h; même dans les habitations bien construites, l’essentiel des murs, sinon tous, s’effondrent; de gros projectiles d’acier et de béton parcourent de grandes distances. Environ 2 % des tornades appartiennent à cette catégorie.

F5 vents incroyables de 418 à 509 km/h; des maisons sont projetées dans les airs ou transportées sur des distances considérables. Les tornades de cette catégorie peuvent causer des dommages énormes à d’importantes structures telles que des écoles et des motels et arracher les murs extérieurs et les toits. Elles totalisent moins de 1 % des tornades.

 Les différents nivaux correspondants à l’échelle de Fujita, des Etats-Unis par rapport à l’Europe, représentent un problème parce que le type de construction des bâtiments et la taille des camping-cars sont considérablement différents.

Chez nous en Europe, on croit assez souvent qu’il y a des tornades avec des conséquences désastreuses exclusivement aux Etats-Unis. Mais c'est en partie faux. 

Il est vrai qu’en Allemagne, la survenance des tornades  est assez rare (en moyenne 10,4 tornades entre 1950 – 2004), mais les conséquences peuvent être considérables dès que sont touchés des terrains peuplés ou des forêts (cf. ci-dessous). TorDach (cf. carte) a découvert que la probabilité pour la formation d’une tornade est plus grande dans l’extrême ouest et le nord-ouest qu’ailleurs en Allemagne.