Die Grundvoraussetzung für eine partielle Sonnenfinsternis ist, dass die Sonne über dem Horizont steht. In Abb. 1 erkennt man, die Stellung von Sonne und Mond, während einer partiellen Sonnenfinsternis. Wenn der Mond sich (anscheinend so groß wie die Sonne- siehe Abb. 3) auf dem Weg seiner Umlaufbahn vor die Sonne schiebt, wirft der Mond einen Kernschatten, der wenige hundert Kilometer breit ist, während sich der Halbschatten mehrere tausend Kilometer auf der Erdkugel erstreckt. Alle Leute, die sich nun im Kernschatten befinden, können eine totale Sonnenfinsternis beobachten. Alle die, die im Halbschatten stehen, sehen eine partielle Sonnenfinsternis.
In Abb. 2, sieht man dann, wie das aussieht. Dieses Foto wurde am 04.01.2011 in Göttingen aufgenommen.